『의산문답』에 통한 홍대용의 과학사상 연구

초록

18세기 조선은 양난 이후 오랫동안 뿌리내려온 성리학적 질서로 인하여 사회변혁을 일으키기는 쉽지 않았다. 조선 후기 실학자 홍대용은 청나라 연행사(燕行使)파견 이후, 성리학의 회의를 느끼고 흠천감(欽天監)에서 본 서양 과학문물과 서학과 관련된 서적을 접하면서 근대적인 과학사상을 가지게 되었다.『의산문답』을 통한 홍대용의 생각은 기독교적 세계관인 천동설이 잘못됐음을 판단하고 덴마크의 천문학자 티코브라헤의 수정 천동설을 지지하여 태양과 달과 항성천은 지구를 중심으로, 나머지 행성들은 태양을 중심으로 공전한다고 주장한다. 사실 홍대용 이전의 과학자들이 지전설을 주장하긴 했지만 전통적인 상수학적 접근으로 근대 지향적인 성격이 결여된다. 홍대용은상당히 논리적이고 객관적으로 과학적 접근을 통해 성리학적 기(氣) 개념을바탕하여 4원소설 및 지전설, 우주무한론을 펼치며, 아리스토텔레스, 엠페도클레스 등 고대 과학자들의 과학관과 현대 과학자와의 과학사상이 많은 부분이 일치됨을 알 수 있다. 또한, 우주의 중심이 지구가 아니며, 또한 세계의 중심이 중국이 아니기에중화사상을 버리고 주체적으로 부국강병을 이루어 나가는 것이 필요하다고보았다.

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