영세･종속적 자영업자의 위기극복을 위한 사회정의의 모색 ― 법적 관점에서의 시론 ―

초록

헌법상 경제질서에 의하면 사업자의 경제활동은 원칙적으로 최대한 보장되나, 국가는 일정한 사회적 고려에 의해 이를 규제할 수 있다. 그러한 법적 장치 중에는 경제법이 대표적이다. 경제법은 사업자들 사이의 공정한 경쟁을 도모함으로써 기업활동을 촉진하고 소비자를 보호한다. 그런데 경제법은 기업인 사업자를 주된 적용 대상으로 삼고 있어, 이른바 자영업자라 불리는 소규모 사업자에 대해서는 크게 관심을 가지지 않았다. 즉, 자영업자는 자기책임원칙에 의해, 자기 스스로 위험을 선택하고 그에 따른 책임을 부담하며 사업을 영위할 뿐, 국가가 그들의 영업에 대해 어떤 규제를 하거나, 반대로 그들을 보호하기 위한 특별한 조치가 이루어지지도 않았다. 그러나 경쟁의 격화, 임대료 상승 등의 영향으로 영세･종속적 자영업자의 경제상황은 점차 녹록하지 않은 상황이 되어갔다. 그러던 중, 최근 최저임금인상을 계기로 이들이 처한 경제적 어려움에 대한 사회적 관심이 본격적으로 고조되었다. 영세자영업자의 경우 무한경쟁에 노출되어 한계 상황에 처해 있는 경우가 많고, 종속적 자영업자는 자영업에 어울리지 않게 타인에게 종속된 채 영업활동을 함에도 지위가 불안정하고 때로는 부당한 대우를 받는 경우도 있다. 나아가 이들은 과당경쟁으로 인해 적정수준의 소득을 얻지 못하고 있고, 이를 만회하기 위해 자발적으로 장시간 노동을 하고 있는 실정이다. 그리고 자영업을 하다 폐업한 경우 자영업자의 실업구제책도 마련되어 있지 않으며 업무상재해 등에도 노출되어 있다. 영세･종속적 자영업자의 이와 같은 문제를 해결하기 위해 사회정의는, 우선 경제영역에서 공정 경쟁을 담보하고, 협상력 강화를 통해 적정 수준의 소득을 보장하며, 사회영역에서도 이들에 대한 사회적 보호를 확대할 것을 요구하고 있다.

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